Abstract
This paper traces Frederick Douglass’s journey from enslavement to intellectual and cultural emancipation as portrayed in The Life and Times of Frederick Douglass. It examines how Douglass transformed the “black badge of bondage” into a platform for reclaiming identity and selfhood. Through legal, cultural, and semiotic analysis, the study explores how he was inscribed with the identity of “slave” and how he resisted that label. Drawing on psychoanalytic and semiotic theories, it highlights Douglass’s use of literacy, rhetoric, and self-narration as tools of resistance. The paper underscores the dialectic between being defined and self-definition. Douglass’s life becomes a testament to the power of re-signification and human dignity. Through acts of self-assertion and intellectual rebellion, Douglass reclaims his voice and humanity. Ultimately, the study affirms Douglass’s journey as emblematic of the broader struggle for Black liberation and identity.

Keywords: enslavement, blackness, making, unmaking, liberation

Résumé

Cet article retrace le parcours de Frederick Douglass, de l’esclavage à l’émancipation intellectuelle et culturelle, tel que présenté dans The Life and Times of Frederick Douglass. Il montre comment Douglass transforme « la couleur noire synonyme de servitude » en un levier de réappropriation de son identité. À travers une analyse juridique, culturelle et sémiotique, l’étude explore comment il a été assigné à l’identité d’« esclave » et comment il a résisté à cette étiquette. En s’appuyant sur les théories psychanalytiques et sémiotiques, elle met en lumière l’usage que fait Douglass de la lecture, de la rhétorique et de l’auto-narration comme moyens de résistance. L’article insiste sur la dialectique entre identité imposée et autodéfinition. La vie de Douglass devient un témoignage du pouvoir de la re-signification et de la dignité humaine. Par ses actes d’affirmation et de rébellion intellectuelle, Douglass retrouve sa voix et son humanité, incarnant la lutte pour la libération noire.

Mots-clés : esclavage, négritude, construction, déconstruction, libération.